1912年，英國海軍對一艘老巡洋艦競技神號進(jìn)行了大規模改裝。工程技術(shù)人員拆除了軍艦上的一些火炮和設備，在艦首鋪設了一個(gè)平臺用于停放水上飛機；另外在艦上加裝了一個(gè)大吊桿，用來(lái)搬運飛機。這樣，競技神號就成了世界上第一艘水上飛機母艦。然而，它卻并不是阿德所勾畫(huà)的那種航空母艦，也不是現代意義上航母的雛型，因為艦上所載的飛機并不能夠在艦上直接起降，所有飛機都需要從水上起飛和在水上降落，然后再從水中提升到軍艦上。

1914年，3架索普威斯807式水上偵探機在英國皇家方舟號戰列巡洋艦起飛獲得成功。很快，英國海軍即將此艦改裝成為水上飛機搭載艦。次年底，這艘水上飛機母艦作為英國海軍的第一艘正式的水上飛機母艦加入現役。后來(lái)，它改名為柏伽索斯號，也就是有些史料上所說(shuō)的世界上第一艘航空母艦。但實(shí)際上，柏伽索斯號只能稱(chēng)之為可以在艦上起飛飛機的第一艘水上飛機母艦，因為飛機仍然不能在艦上降落。

水上飛機母艦問(wèn)世后不久就在海戰中初露鋒芒。1914年12月25日，以恩加丹號、女皇號和里維埃拉號三艘水上飛機母艦及巡洋艦和驅逐艦組成的一支英國特混艦隊，受命前去襲擊庫克斯港的德國飛艇基地，因濃霧彌漫，飛行員沒(méi)有找到目標，遂改襲停泊在港內的艦隊。然而，由于水上飛機所攜帶的炸彈威力太小，最終也未能對艦隊造成損害，只好無(wú)功而返。這次襲擊雖然沒(méi)有達到預期的目的，但它卻向世人展示了用以母艦為主的特混編隊從空中攻擊敵艦的全新戰法和光明前景。正如負責制定這次作戰計劃的塞西爾·萊斯克蘭奇海軍少校后來(lái)所指出的那樣：12月25日發(fā)生的事件是海軍作戰原則發(fā)生變化的明顯證據?？梢韵胂?，如果我們的飛機攜帶的是魚(yú)雷而不是小型炸彈，那么德國的軍艦就有可能被擊沉。

時(shí)隔不久，水上飛機母艦在達達尼爾海戰中開(kāi)始大顯身手。1915年8月12日，英國海軍飛行員埃蒙斯駕駛一架從水上飛機母艦上起飛的肖特184式水上飛機，成功地用一枚367公斤重的魚(yú)雷擊沉了一艘5000噸級的土耳其運輸艦。這是水上飛機誕生后所取得的第一次重大戰果。

1916年，英國的航母設計師總結水上飛機參戰以來(lái)的經(jīng)驗教訓，重新提出了研制可在軍艦上起降飛機的航母的問(wèn)題，并建議把陸基飛機直接用到航母上去。

此后，英國的設計師們開(kāi)始對航母的結構進(jìn)行新的重大修改，并由此導致了世界上第一艘全通甲板的航母--百眼巨人號的誕生。 百眼巨人號原名卡吉士號，是英國造船商為意大利造的一艘客輪，開(kāi)工不久即被英國海軍買(mǎi)下，準備改建成航母。改建工作始于1917年，次年9月方告完成。在改建過(guò)程中，遇到的最大難題就是不定常渦流的問(wèn)題。正當英國的造船專(zhuān)家們一籌莫展之時(shí)，一名海軍軍官卻想出了一個(gè)奇妙的辦法。這個(gè)辦法就是：把艦橋、桅桿和煙囪統統合并到上層建筑中去，然后把整個(gè)建筑的位置從飛機甲板的中間線(xiàn)移到右舷上去，這樣，起飛甲板和降落甲板就能連為一體，而不定常渦流的影響也將不復存在。這位海軍軍官把自己的高招稱(chēng)之為島式設計。

百眼巨人號的艦載機采用了一種原來(lái)在陸基起降的杜鵑式魚(yú)雷攻擊機，它有折疊式的機翼能攜帶450公斤重的457毫米魚(yú)雷，具有很強的進(jìn)攻能力。由于這種飛機建造的速度太慢，以致于第一批準備上艦的飛機，未能趕上第一次世界大戰。

百眼巨人號已經(jīng)具備了現代航空母艦所具有的最基本的特征和形狀。它的誕生，標志著(zhù)世界海上力量發(fā)生了從制海權到制海與制空相結合的一次革? ?性變化，敲響了巨艦大炮理論的喪鐘。

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